Apesar de ser considerado o “combustível do futuro”, hidrogênio ainda tem fontes “sujas” de energia em seu processo de elaboração, dizem os cientistas
Um novo estudo liderado por engenheiros do MIT apresentou um projeto para produzir “hidrogênio totalmente verde” a partir da energia solar. Na publicação que saiu na revista acadêmica Solar Energy Journal, os engenheiros apresentam o projeto conceitual de um sistema que pode produzir eficientemente “hidrogênio termoquímico solar”. Ele aproveita o calor do sol para dividir diretamente a água e gerar hidrogênio, usando um novo sistema de reatores semelhante a um trem.
O sistema do MIT seria emparelhado com uma fonte existente de energia solar, como uma usina de energia solar concentrada (CSP), que é “um conjunto circular de centenas de espelhos que coletam e refletem a luz solar para uma torre receptora central”, segundo os autores. Junto a essa estrutura, um sistema de hidrogênio termoquímico solar, conhecido pela sigla STCH, absorve o calor da torre receptora e o direciona para dividir a água e produzir hidrogênio.
Este processo é bastante diferente da eletrólise, que utiliza eletricidade em vez de calor para dividir a água e aproveitar as moléculas de hidrogênio. A técnica da eletrólise é a mais estudada para ser usada no Brasil, que é considerado uma possível potência para a produção desse “combustível do futuro”.
Hoje, entretanto, os pesquisadores do MIT apontam que o hidrogênio é largamente produzido através de processos que envolvem gás natural e outros combustíveis fósseis para a produção da eletricidade usada na eletrólise. Em contraste, o STCH, oferece uma alternativa totalmente livre de emissões para a produção do hidrogênio.
Mas, até agora, os projetos existentes de STCH têm eficiência limitada: apenas cerca de 7% da luz solar que é captada é usada para produzir hidrogênio. Os resultados até agora têm sido de baixo rendimento e alto custo, dizem os cientistas.
Porém, a equipe do MIT estima que seu novo projeto poderia aproveitar até 40% do calor do Sol para gerar muito mais hidrogênio. “O aumento da eficiência poderá reduzir o custo global do sistema, tornando o STCH uma opção potencialmente escalável e acessível para ajudar a descarbonizar a indústria dos transportes”, diz o comunicado do estudo.
“Pensamos no hidrogênio como o combustível do futuro, e é necessário gerá-lo de forma barata e em grande escala”, afirma o autor principal do estudo, Ahmed Ghoniem, professor de engenharia mecânica no MIT. “Estamos tentando atingir a meta do Departamento de Energia, que é produzir hidrogênio verde até 2030, a US$ 1 por quilograma. Para melhorar a economia, temos de melhorar a eficiência e garantir que a maior parte da energia solar que recolhemos seja utilizada na produção de hidrogênio.”
Fonte: umsoplaneta.globo.com
